Czy włosy naprawdę nie są „wypychane” z mieszka? Nowe badania zmieniają sposób myślenia o wzroście włosa

Przez dziesięciolecia w podręcznikach biologii można było przeczytać, że włos rośnie, ponieważ intensywnie dzielące się komórki w opuszce mieszka włosowego wypychają go ku powierzchni skóry. Najnowsze badania naukowców z Queen Mary University of London oraz L’Oréal Research & Innovation pokazują jednak, że ten model jest niepełny. Wyniki opublikowane w Nature Communications sugerują, że włos nie jest wyłącznie „wypychany”, ale również aktywnie ciągnięty ku górze przez komórki otaczające mieszek włosowy.

Co odkryli badacze?

Dzięki zastosowaniu zaawansowanego obrazowania 3D „na żywo” naukowcy mogli po raz pierwszy obserwować zachowanie komórek w ludzkich mieszkach włosowych utrzymywanych w hodowli. Zaobserwowali, że komórki zewnętrznej pochewki korzenia (outer root sheath, ORS) przemieszczają się w charakterystycznym spiralnym ruchu w dół mieszka. Ten skoordynowany ruch generuje siłę mechaniczną, która pomaga przesuwać włos ku górze – niczym mikroskopijny silnik.

Co ciekawe, gdy badacze zahamowali podziały komórkowe, wzrost włosa nie ustał całkowicie. Natomiast zaburzenie funkcjonowania aktyny – białka odpowiedzialnego za ruch i kurczliwość komórek – spowodowało gwałtowne spowolnienie wzrostu włosa. To wskazuje, że siły mechaniczne odgrywają znacznie większą rolę, niż dotychczas sądzono.

Co to oznacza dla trychologii?

Odkrycie nie obala dotychczasowej wiedzy o biologii włosa, lecz ją uzupełnia. Podziały komórek w macierzy mieszka nadal są niezbędne do powstawania nowych komórek budujących włos. Okazuje się jednak, że sam proces wydłużania łodygi włosa zależy również od skoordynowanego ruchu komórek oraz sił mechanicznych działających wewnątrz mieszka.

To nowe spojrzenie może w przyszłości wpłynąć na badania nad łysieniem, opracowywanie nowych terapii stymulujących wzrost włosów oraz rozwój medycyny regeneracyjnej. Na obecnym etapie nie oznacza jednak rewolucji w leczeniu pacjentów – odkrycie dotyczy przede wszystkim podstawowych mechanizmów biologicznych i wymaga dalszych badań.

Nowe wyniki przypominają, że nawet dobrze poznane procesy biologiczne mogą skrywać mechanizmy, których wcześniej nie byliśmy w stanie zaobserwować. W przypadku wzrostu włosa obraz okazuje się bardziej złożony niż proste „wypychanie” przez dzielące się komórki.